Mismo pigmento, distinto color: por qué pasa en la acuarela

Si alguna vez leíste con atención las etiquetas de tus acuarelas, quizá te encontraste con algo desconcertante: dos colores muy distintos, por ejemplo una siena natural amarilla y una sombra tostada casi chocolate, llevan exactamente el mismo código de pigmento. ¿Cómo puede ser?

La respuesta tiene que ver con cómo se fabrican los pigmentos. En este artículo te explicamos qué significan esos códigos, por qué un mismo pigmento puede dar colores diferentes y cómo usar esta información para elegir y combinar pinturas de distintas marcas.

Qué es el código de pigmento

Las pinturas de calidad indican en la etiqueta el índice de color de cada pigmento que contienen. Es un sistema internacional que clasifica los pigmentos por familia y número. Por ejemplo, en PBr7 la «P» significa pigmento, «Br» indica la familia de los marrones (brown) y el 7 identifica el pigmento concreto.

Lo importante es entender que ese código describe la composición química del pigmento, no exactamente su aspecto. Dos pinturas con el mismo código comparten química, pero pueden verse distintas.

Por qué un mismo pigmento da colores distintos

El tamaño de las partículas

Los pigmentos se muelen hasta convertirlos en un polvo finísimo. El tamaño de esas partículas cambia cómo reflejan la luz: en general, cuanto más fina es la molienda, más claro y luminoso se ve el color, y el matiz también puede desplazarse. Los fabricantes juegan con este factor para obtener variantes a partir del mismo pigmento.

El calor

Algunos pigmentos cambian de color al calentarlos, un proceso llamado calcinación. Es lo que diferencia a los colores «naturales» de los «tostados»: la siena natural, al calentarse, se vuelve más rojiza y pasa a ser siena tostada. Aun así, el color de base se mantiene dentro de la misma familia.

El origen y la fabricación

Un pigmento puede proceder de distintos yacimientos o fabricarse de forma sintética, y cada origen aporta pequeñas diferencias. Además, cada marca usa su propia cantidad de pigmento, aglutinante y aditivos, lo que también influye en la intensidad y la transparencia.

El ejemplo de las tierras: PBr7

El pigmento PBr7 corresponde a los óxidos de hierro naturales, las clásicas tierras. Con él se fabrican cuatro de los colores más usados por los acuarelistas:

Los nombres vienen de Italia: la siena toma el nombre de la ciudad de Siena y la sombra (umber, en inglés) se relaciona con la región de Umbría. Hoy muchos de estos óxidos se fabrican de forma sintética, imitando los procesos naturales para lograr colores más estables.

La siena tostada y la sombra tostada son dos colores muy útiles en cualquier paleta: dan marrones cálidos y, mezclados con azul ultramar, producen grises y oscuros con mucha vida. Lo explicamos en nuestro artículo sobre cómo mezclar tu propio negro.

Otro ejemplo: PV19

El pigmento PV19 pertenece a la familia de las quinacridonas. Según pequeñas variaciones en su estructura y en el tamaño de las partículas, puede dar desde un rosa brillante hasta un violeta o un magenta más apagado.

El rosa de quinacridona es un excelente rojo primario frío: limpio, transparente y muy útil para mezclar violetas y rosas. Por eso aparece en muchas paletas limitadas.

Cómo comparar colores entre marcas

Si el código de pigmento no garantiza el mismo color, ¿cómo encuentras el equivalente de tu color favorito en otra marca? Estas pautas ayudan:

• Combina código y nombre. Los nombres tradicionales, como siena tostada o azul ultramar, suelen dar colores parecidos entre fabricantes. Si coinciden nombre y pigmento, es muy probable que el resultado sea similar.
• Conoce los pigmentos más comunes. PB29 es azul ultramar, PB15 azul ftalo, PG7 verde ftalo, PR255 escarlata de pirrol y PY35 amarillo de cadmio.
• Pinta muestras. Compara los colores uno al lado del otro, con la misma luz y la misma cantidad de agua.
• Consulta las cartas de color. La mayoría de las marcas publican cartas con muestras pintadas a mano de toda su gama.
• Prueba antes de comprar. Algunas marcas venden tarjetas con pequeñas muestras de pintura seca para probar muchos colores por poco dinero.

Por qué te conviene saber esto

Entender los pigmentos te ayuda a comprar mejor y a mezclar con más control. Evitas tener dos tubos casi idénticos con nombres distintos, sabes qué colores pueden sustituirse entre sí y prevés cómo se comportará una mezcla. Por ejemplo, si sabes que el gris de Payne lleva negro y azul, entiendes por qué se ve frío y por qué conviene no mezclarlo con demasiados colores.

Cómo leer la etiqueta de una acuarela

Además del código de pigmento, la etiqueta de una buena acuarela trae otros datos que te ayudan a saber cómo se comportará el color en el papel:

• Resistencia a la luz. Indica cuánto aguanta el color sin desvanecerse con el tiempo. Busca las calificaciones más altas si quieres que tus obras duren.
• Transparencia. Suele marcarse con un cuadrado vacío (transparente), medio lleno (semitransparente) o lleno (opaco). Los colores transparentes son los mejores para las veladuras.
• Poder de tinción. Los colores que tiñen mucho se quedan en las fibras del papel y cuesta levantarlos una vez secos.
• Granulación. Algunos pigmentos se depositan en los huecos del papel y crean una textura moteada, muy bonita en cielos, rocas o paredes.
• Serie. Indica el rango de precio dentro de la marca: los pigmentos más caros de producir están en series más altas.

Con estos datos y el código de pigmento puedes comparar colores sin necesidad de comprarlos todos. Y si dos pinturas tienen el mismo pigmento pero distinta transparencia o granulación, ya sabes que en el papel no se comportarán igual.

Conclusión

El código de pigmento indica la química del color, no su aspecto exacto. El tamaño de las partículas, el calor, el origen y la fabricación hacen que un mismo pigmento, como el PBr7 o el PV19, dé colores muy diferentes. Para elegir bien, combina el código con el nombre tradicional y, sobre todo, pinta tus propias muestras. Si estás armando tu paleta, revisa también nuestra selección de las mejores acuarelas profesionales.

Si quieres conocer otros artículos parecidos a Mismo pigmento, distinto color: por qué pasa en la acuarela revisa la categoría La técnica.